清代家具在康熙朝以前基本保留着明代的风格。到乾隆时期，随着手工业、商业和文化事业的发展，家具的造型与风格在继承传统的基础上，又发生了很大变化，广泛吸收多种工艺美术枝法，形成了清式风格，以设计巧妙、装饰华丽，做工精细、富干变化为特点。尤其是乾隆时期的宫廷家具，材质之优、工艺之精，达到了无以复加的地步。正是这一时期正式确立了清式家具的风格.

清式家具的特点，首先表现于用材厚重，家具的总体尺寸宽大，相应的局部尺寸也随之加大，形成稳定、浑厚的气势。其次是样式丰富，有床座榻、屏灯笼、箱橱柜、椅凳墩、桌几案等。例如新兴的太师椅就有多种式样，至于靠背、扶手、束腰、牙条等新形式，更是层出不穷。再次是装饰华丽，奇巧多变，多采用雕刻、镶嵌、彩绘等技法；选材考究，做工精良，因而形成了稳重、威严、富丽、豪华的艺术风格。简言之，雕饰繁多，雍容华贵。清晚期又吸收外来文化，融会中西艺术。清式家具制作工艺也更为复杂，选用多种材料，采用多种工艺，讲究多种形式，巧妙地结合运用于家具的设计制作之中，有京作、广作、苏作之分，使清代家具完全系统化、风格化。

毋庸讳言，清代虽然出现过康乾盛世，但其时已是封建社会末世，奢靡之风日盛，因此使家具在朝着豪华富丽的方向发展的同时，也使清式家具产生了繁缛的弊端。尽管如此，仍有独到之处，不失较高的美学价值，也精品迭出。

有学者把清代家具从初期发展至形成“清式”成熟风格大致分成了以下三个阶段。

第一阶段是明式家具传承期。是指清初年至康熙初年。这一时期家具制作不论是科技还是工艺，都还在延续明代。在用材上，特别是宫中家具，常用色泽深、质地密、纹理细的珍贵硬木，仍以紫檀木为首选，其次是花梨木和鸡翅木。各种木料尽量不混用。为了保证外观色泽纹理的一致和坚固牢靠，有的家具采用一木连做，而不用小材料拼接。清初期，由于为时不长，特点不明显，没有留下更多的传世之作。

第二阶段是“清式”家具成型期。是指康熙末期直到嘉庆年。这一时期是清代社会稳定、经济繁荣昌盛的时期，是“清盛世”时期。随着社会发展、人民需要和科技的进步，清式家具逐渐形成特殊的、有别于前代的一些特点：造型上浑厚、庄重，装饰上求多、求满、富贵、华丽。

第三阶段是外来影响期。是指道光以后至清末。鸦片战争是清朝社会急剧衰败的转折点，此后，经济衰退，民生凋敝。同时，伴随着战争侵略，外国资本主义经济、文化、意识形态也大量输入，使中国自给自足的封建经济发生了急剧变化，外来文化也随之渗透到国民的意识之中。家具也深受影响，宫廷家具、沿海地区的家具所受外来影响最为明显。作为经济口岸的广东最突出，广式家具明显地接受了法国建筑和法国家具上的洛可可风格影响，追求女性的曲线美，过多装饰，甚至堆砌。木材也不求高贵，做工相对比较粗糙。